전립선암, 남성에게 발생하는 흔한 암 중 하나입니다. 초기에는 증상이 없어 조기 발견이 어렵지만, 진행되면 배뇨 장애, 뼈 통증 등이 나타날 수 있습니다. 심하면 생명까지 위협할 수 있는 무서운 질병! 정기 검진과 조기 진단이 중요한 이유 입니다. 이 글에서는 전립선암의 모든 것을 파헤쳐 보겠습니다. 증상부터 진단, 치료, 예방까지, 완벽 가이드를 통해 건강을 지키는 방법을 알아보세요!
전립선암이란 무엇일까요?
전립선은 남성의 방광 바로 아래에 위치한 작은 샘으로, 정액의 일부를 생성하는 역할을 합니다. 전립선암은 이 전립선 세포에서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 한국 남성 암 발생률 2위를 차지할 정도로 흔하며, 2023년에는 환자 수가 무려 134,504명에 달했습니다! 2013년(52,910명) 대비 약 2.5배 증가한 수치죠. 고령화와 서구화된 생활 습관이 주요 원인으로 꼽히지만, 아직 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 더욱 놀라운 것은 향후 폐암을 넘어 1위가 될 가능성도 있다는 점 입니다.
전립선암의 증상: 조용한 살인자
초기 전립선암은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 대부분입니다. "소리 없는 암"이라고 불리는 이유죠. 증상이 나타날 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많기 때문에 정기적인 검진이 무엇보다 중요 합니다!
전립선암의 주요 증상
- 배뇨 장애 : 소변 줄기가 가늘어지거나, 소변을 보기 힘들거나, 소변이 자주 마려운 등의 증상이 나타납니다. 특히 밤에 화장실을 자주 가는 야간뇨는 전립선암의 흔한 증상입니다.
- 혈뇨 또는 혈정액 : 소변이나 정액에 피가 섞여 나오는 경우도 있습니다.
- 골반 통증 : 암이 뼈로 전이되면 골반, 허리, 엉덩이 등에 묵직한 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 하지 부종 : 암이 진행되어 림프절을 막으면 다리가 붓기도 합니다.
하지만 이러한 증상들은 전립선암뿐만 아니라 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문에, 정확한 진단을 위해서는 전문의의 진찰이 필수적 입니다.
전립선암의 진단: 정확하고 신속하게
전립선암 진단은 다양한 검사를 통해 이루어집니다.
전립선암 진단 검사
- 디지털 직장 수지 검사 (DRE) : 의사가 직접 손가락을 직장에 넣어 전립선의 크기, 모양, 딱딱한 부분 등을 확인하는 검사입니다. 다소 불편할 수 있지만, 중요한 초기 검사 중 하나입니다.
- 전립선 특이 항원 (PSA) 검사 : 혈액 검사를 통해 전립선에서 생성되는 PSA 수치를 측정합니다. PSA 수치가 높을수록 전립선암일 가능성이 높아지지만, 전립선 비대증이나 전립선염에서도 수치가 높아질 수 있으므로, PSA 수치만으로는 확진할 수 없습니다.
- 경직장 초음파 검사 : 초음파 기기를 직장에 삽입하여 전립선의 모양과 크기를 확인하는 검사입니다. DRE와 함께 진행되는 경우가 많습니다.
- 전립선 조직 검사 : 가장 확실한 진단 방법입니다. 전립선 조직을 채취하여 현미경으로 암세포 유무를 확인합니다. 암의 유무뿐 아니라 악성도까지 판단할 수 있는 중요한 검사입니다. 최근에는 MRI 영상을 활용한 표적 조직검사를 통해 정확도를 높이고 있습니다.
- MRI (자기공명영상) : 전립선암의 병기 확인 및 전이 여부를 판단하는 데 도움이 되는 영상 검사입니다. 정확한 병기 확인은 치료 계획 수립에 필수적입니다.
전립선암의 치료: 맞춤형 치료 전략
전립선암의 치료법은 암의 병기, 환자의 나이 및 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.
다양한 전립선암 치료법
- 적극적 관찰 대기 (Active Surveillance) : 암의 진행 속도가 느리고 저위험군인 경우, 정기적인 검사를 통해 암의 진행 상황을 관찰하는 방법입니다. 불필요한 치료를 피할 수 있다는 장점이 있습니다.
- 수술 : 전립선 전체를 제거하는 근치적 전립선 절제술이 대표적입니다. 최근에는 로봇 수술(로봇보조하 전립선절제술)이 보편화되어 수술 부작용이 감소하고 있습니다. 국내 전립선암 수술의 90% 이상이 로봇 수술로 진행될 정도입니다! 하지만 요실금, 발기부전 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 전문의와 충분한 상담이 필요합니다.
- 방사선 치료 : 외부에서 방사선을 조사하여 암세포를 파괴하는 방법입니다. 피로, 설사, 배뇨 장애 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
- 호르몬 치료 : 남성호르몬을 차단하여 암세포의 성장을 억제하는 방법으로, 전이성 전립선암에서 주로 사용됩니다. 골다공증, 성욕 감퇴, 발기부전 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.
- 항암 화학 요법 : 암세포를 죽이는 약물을 사용하는 치료법으로, 전이성 전립선암에서 사용됩니다. 탈모, 구토, 메스꺼움 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 다행히 2023년부터 전이성 전립선암 신약 치료에 대한 급여가 확대되어 환자들의 경제적 부담이 줄어들었습니다.
국소 전립선암의 경우, 수술 완치율은 70% 전후로 높은 편입니다. 수술 후 완치되지 않은 약 40%의 환자들도 구제적 방사선 치료 등을 통해 완치를 기대할 수 있습니다.
전립선암의 예방: 건강한 생활 습관
안타깝게도 전립선암을 완벽하게 예방하는 방법은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 건강한 생활 습관을 유지하면 발생 위험을 낮출 수 있습니다 .
전립선암 예방을 위한 생활 습관
- 균형 잡힌 식단 : 과일, 채소, 콩류(특히 콩!), 토마토 등을 충분히 섭취하고, 고지방 식품 섭취는 줄이는 것이 좋습니다. 토마토에 풍부한 라이코펜은 전립선암 예방에 효과적이라고 알려져 있습니다. 전립선비대증 및 전립선염에도 좋다고 하니, 토마토를 즐겨 먹는 습관을 들여보는 건 어떨까요?
- 규칙적인 운동 : 일주일에 3회 이상, 30분 이상 꾸준히 운동하는 것이 좋습니다.
- 금연 : 흡연은 전립선암 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나입니다. 금연, 어렵지만 꼭 실천해야 합니다!
- 적정 체중 유지 : 복부 비만은 전립선암 발생률을 1.32배 증가시킨다는 연구 결과가 있습니다. 복부 둘레 90cm 이상이라면, 지금 당장 체중 관리를 시작해야 합니다!
- 만성 질환 관리 : 당뇨, 고혈압, 이상지질혈증 등 만성 질환은 전립선암 발생률을 높입니다. 꾸준한 관리가 필요합니다.
- 정기적인 건강 검진 : 50세 이상 남성이라면 매년 전립선암 검사를 받는 것이 좋습니다. 가족력이 있는 경우라면 40세부터 검진을 시작해야 합니다. 가족력이 있는 경우 발병 확률이 일반인 대비 3배나 높다는 사실, 알고 계셨나요?
전립선암, 조기에 발견하면 완치율이 매우 높습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 통해 전립선암으로부터 건강을 지키세요! 더 궁금한 사항은 언제든지 의료진과 상담하세요!
